在過去的園林規(guī)劃設計中平面構圖為主要的構思方法，但是由于設計人員在設計過程中對環(huán)境、地形、周邊景物、色彩、空間只能憑基礎圖紙資料和實地觀察主觀去推測，所以設計方案不免帶有某些主觀性和不合理性。為解決這個問題，在規(guī)劃設計工作中，越來越多的設計師有意識的引進模型的方法來進行規(guī)劃設計。

　　模型設計是利用模板來醞釀、推敲和完善設計方案的一種設計手段，其方法主要有以下兩種：
　�。�、草圖→模型→圖紙：這種方法必須首先作出規(guī)劃設計方案草圖，初步確定園林地形、建筑、道路、水體、植物等的平面布局及平面形式，然后根據地形圖和設計方案草圖動手制作園林模型，并在模型上修改方案草圖，根據修改后的方案繪成正式的園林設計圖。這種方法適用于公園或綠地的規(guī)劃設計。
　�。病�構思→模型→圖紙：這種方法適用于園林建筑及小品的單體方案設計。當建筑及小品的位置確定之后，就可根據其功能（如展覽、飲茶、觀景、休息等）和藝術的要求進行構思，并將各種構思方案做成模型，放在整體模型上逐一進行分析、比較，推敲建筑在形式、體量、比例尺度、功能、空間呼應等方面的問題，從而選出理想的設計方案。這種方法比畫圖做方案、選方案來得更快，也更直觀。
　　園林沙盤模型的設計是一個循序漸進的過程，在不同的設計階段有不同的表現模型，隨著設計的不斷深入，制作的模型也愈加精細和具體，但是不管在哪一個階段的模型，都是一種設計理念的和思維的表達，都值得研究。